中國有“易代修史”的傳統。一個朝代滅亡以后，后繼的新朝代為了總結歷史，借鑒往事，吸取經驗教訓，都要給上一個朝代編纂歷史。宋修唐史，元修宋史，明修元史，清修明史，這一修史的優良傳統綿延不斷，經久未絕，兩千多年來積累了豐富浩瀚的二十六史和其他汗牛充棟的歷史著作，構成我國珍貴的歷史文化遺產。

　　現在，清朝被推翻已經整整九十年了，但至今還沒有一部較為理想的大型清史。1914年，北洋政府曾開設清史館，編撰清史，歷時14年，至1927年完成536卷《清史稿》。此書刊行以來，議論紛起。由于參加編撰的人大多是清朝的遺老遺少，忠于清廷，故而在不少重大問題上記載失實，評論不公，如把徐錫麟、秋瑾、熊成基等革命烈士斥為亂匪，而對端方、志銳、陸鐘琦等因抗拒革命而被擊斃的清朝官員大加褒揚，說他們“慷慨捐軀，從容就義，示天下以大義”。還有在記載民國元年成立中華民國臨時政府時，只書其事，而不書臨時大總統孫中山之名。這種立場、觀點當然不能為世人所接受。故國民黨統治時代，《清史稿》被列為禁書。平心而論，《清史稿》是以前清國史館的資料、稿本為基礎，提綱挈領，刪繁就簡，囊括三百年史事，歷時頗久，用功甚勤，有相當的學術價值，未可一筆抹煞，但存在嚴重的政治缺陷。且編纂時，清宮所藏歷史檔案尚未為世人共知，故沒有利用豐富的檔案史料，這就大大影響了此書的質量。國民黨去臺灣以后，亦有編纂清史之議。但它偏居一隅，無心作此巨大的文化工程，又缺乏修史的專門人才，故僅把《清史稿》稍作修訂，沒有進行大規模的修史工作。

　　中華人民共和國成立以后，中央的領導人曾提出編纂清史的建議與設想，由于種種原因，此項工作亦未能啟動。建國之初，董必武同志向中共中央建議編寫兩部書，一部是清史，一部是中國共產黨史，此建議得到許多領導人的贊同。但建國之初，百廢待興，還顧不上修史工作，故而擱置下來。1959年周恩來總理委托吳晗同志考慮編纂清史的規劃，吳晗有一個較宏大的設想，擬設立清史館，先從培養清史研究人才和大規模征集整理清史史料開始。他向戴逸談過設想并征求意見。田家英同志對修史最為熱心，有意親自撰寫清史，他收集了大量清人的墨跡和史料作為修史的準備。60年代初毛主席在和范文瀾同志的一次談話中說：自己退居第二線，管的事情少了，空閑時間多了，想讀一點清史方面的書。可見，清史和編纂清史工作在中央領導人中受到極大的關注。1965年秋，周恩來總理責成中央宣傳部籌備此工作，中宣部為此召開部長會議，決定設立清史編纂委員會，作為編纂清史的領導機構，委員由七人組成：郭影秋（時任中國人民大學副校長）、關山復（時任中國科學院哲學社會科學部主任）、尹達、劉大年、劉導生、佟冬、戴逸。并在中國人民大學內成立清史研究所作為編纂大型清史的執行機構。但這次會議以后僅兩個月，姚文元拋出了批判吳晗同志《海瑞罷官》的文章，揭開了文化大革命的序幕，醞釀多年的編纂大型清史工作化為泡影，而且成為中宣部和郭影秋干擾和對抗文化大革命的一項罪行。文革中，中國人民大學被“四人幫”勒令解散，教師分散到其他學校，郭影秋同志為了保存已在中國人民大學集合的一些清史研究力量，于1973年建議成立清史研究小組，暫時附設在北京師范大學內。至1978年中國人民大學復校，清史研究所復歸到人大。80年代初，有人寫信給鄧小平同志，建議國家纂修清史，小平同志將這封信批轉到中國社會科學院。此時，國家正在制訂社會科學的“六五”規劃，清史是歷史規劃中最重要的項目。本擬先寫一部清代人物傳和一部清代通史，作為整個大型清史的主要架構，此項工作一直延續到“七五”規劃。當初的社科規劃基金較少，資助的力度不夠以及其他原因，大型清史的編纂工程未能繼續實施下去。現在，已經進入21世紀，經過20多年改革開放，國家的面貌煥然一新，已在向小康社會邁進。政治穩定，經濟發展，社會進步，綜合國力增強，加之研究隊伍壯大，學術積累豐厚，編纂大型清史已是最佳時機。此項工作啟動過早或過遲，均有不利。啟動過早，歷史當事人很多健在，涉及個人利害關系與意見分歧，且史料未及整理，研究未及展開，卒爾命筆，質量難以保證。啟動過遲，時過境遷，歷史記憶已淡褪，歷史細節已模糊，亦不易寫成真實可信的歷史。二十六史中的很多部寫成在舊朝代滅亡以后大約數十年至一百年左右。現在，清朝滅亡已九十年，編纂大型清史，此其時矣。希望政府、社會、學術界共同關注此事，使此巨大的社會主義文化工程得以及時啟動和順利展開。

　　編纂清史不但有重大的學術價值，而且有很強的現實意義。清朝統治中國達268年之久，其前期在發展經濟文化，鞏固國家統一，加強民族團結等各方面有重大功績，其政策措施，多可借鑒。中葉以后，內外矛盾尖稅，實行閉關鎖國，拒絕進行改革，政治日益腐敗，其失誤和教訓，實足發人深省。“殷鑒不遠，在夏后氏之世”。且清朝滅亡至今不足一百年，離我們時間最近，對現實生活影響最大，和當前的政治、經濟、軍事、外交、民族、文化等各個方面息息相關。要了解和掌握中國的國情，根據中國的國情來建設有中國特色的社會主義，非對清代歷史進行深入研究不可，因此很有必要編纂出一部網羅各方面史事，詳盡完備、篇幅較大的清史來。江澤民同志曾經指出：“我們黨在領導革命、建設和改革過程中，一貫重視歷史經驗的借鑒和運用。”又說：“一個民族如果忘記了自己的歷史，就不可能深刻地了解現在和正確地走向未來。”修纂清史的重大意義，也正是在這里。

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（編輯：文靜）