2003年，中國進口9000萬噸原油。2004年中國原油凈進口量可能超過1億噸。我們在關注“誰來供應中國”問題的同時，面臨另外一個挑戰：中國經濟對石油、鋼材等工業必需品需求的持續增長如何影響世界經濟？近期出版的《美國新聞與世界報道》，將目前中國對原材料的需求與美國石油等日常生活必需品消費價格的上漲直接掛鉤。除了將國際間相關顧慮視作“中國威脅論”的一部分之外，我們是否也有必要換個視角看待中國的石油安全？

現貨進口“害人害己”

　　從經濟學的角度看，有效消費是經濟發展的必要前提。也就是說，中國市場對國際石油的需求是對國際經濟持續增長的貢獻。中國已成為世界第四大貿易國，石油短缺對中國從事國際貿易能力的負面影響也同時是對全球經濟的不利影響。現實問題是，在國際經濟和政治的互動過程中，這種純學術性的理解并不是人們的普遍選擇。前面所提到的《美國新聞與世界報道》中的文章即是實例之一。

　　長期以來，我國對國際石油采購的方式是按國家分配的計劃指標分月度組織進口。基本上采用現貨貿易方式從國際市場購買石油，導致經常出現“買漲不買落”的現象。舉例而言，1999年1月至2月，在國際油價處于最低的時期，中國僅進口原油300萬噸，比1998年同期反而減少了40%。而1999年3月，國際油價開始回升時，中國的原油進口也開始回升，是同年2月份的2.6倍。

　　對國際石油價格波動缺乏充足的預見也是中國石油進口過程中的問題之一。2003年初，美國攻打伊拉克之前，中國的石油公司突擊進口石油，以至全國總體貿易出現逆差。雖然國際石油價格并沒有因為第二次伊拉克戰爭而大幅上漲(反而下跌)，大量以現貨進口石油不僅是中國經濟的損失，也同時給世界石油價格的上升造成了壓力。

期貨交易可解后顧之憂

　　自2004年1月1日起，商務部根據中國加入世界貿易組織的承諾，取消成品油國營貿易進口配額管理，改為自動許可管理。在這種政策變化的情形下，如何改變中國石油進口中嚴重依賴現貨購買、通過國際石油期貨交易不足的挑戰更加嚴峻。

　　期貨交易是相對于現貨交易的一種貿易形式。交易雙方在期貨交易所通過買賣期貨合約并根據合約規定的條款約定在未來某一特定時間和地點，以某一特定價格買賣某一特定數量和質量商品的交易行為。石油期貨交易的最大好處在于，它能夠事先固定成本，從而最大限度地解除交易者(生產商和進口商)的后顧之憂。

　　上世紀80年代以來，石油期貨期權已經成為西方企業防止和減輕市場風險的主要手段。通過國際石油期貨方式采購石油，不僅僅是維護中國經濟利益的需要，也同時是中國維持國際石油市場價格基本穩定的必由之路。雖然國際上就中國對國際石油供應需求的評論不乏意識形態和國內政治需要的因素，但短期需求的突然增加能導致商品價格的不正常上升是經濟規律。換而言之，繼續大幅度向國際石油市場支付現貨不符合中國的經濟利益；而一個價格不斷波動的國際石油市場既不符合中國的經濟利益也不符合一個經濟大國對國際經濟的穩定發展所應負的責任。

石油戰略儲備不是萬能

　　近期關于長期保障中國能源安全的討論中不少專家對建立石油戰略儲備寄予厚望，但是在中國建立石油戰略儲備不同于在日本或韓國等完全依賴進口石油的國家建立石油戰略儲備。中國從事石油進口的大企業同時也是在國內外從事石油勘探、運輸、銷售的企業。人們在討論中國對國際石油市場依賴的同時，往往容易忽視中國依然是全球第五大石油生產國這個事實。

　　自從1998年中央政府機構改革撤銷能源部之后，在中國國內市場上具有壟斷性質的企業最大限度地追求自身利潤是符合一個改制后企業利益的理性選擇。也就是說，如果按照中國電力行業中通行的“誰投資誰受益”的原則，借用石油公司的力量建立起的石油戰略儲備便面臨一個重大問題：由誰決定何時、以何種價格向市場釋放戰略儲備油？如何避免石油戰略儲備變成石油企業“囤積居奇”的武器？

　　退一步講，即使是中央財政出全資建立起石油戰略儲備，為了達到穩定國內油價之目的，同樣必須面對如何選擇向市場釋放戰略儲備油的時間、方式、價格、收益者的問題。因此，我們必須繼續研究的課題不能僅僅是建立中國的石油戰略儲備系統的必要性。我們還必須在該系統建立起來之前，通過法律手段規范如何有效使用該系統。再完善的石油戰略儲備系統也無法改變中國必須持續依賴進口石油的局面：向市場釋放后的石油儲備依然要通過進口來補充。石油戰略儲備不能從根本上解決國際油價波動對中國經濟的沖擊。

　　總之，雖然建立石油戰略儲備體系是保障中國石油市場供應和價格穩定的重要手段，但它遠不是保障中國石油安全的全部。我們如何改變對國際石油采購方式、同IEA(國際能源署)等國際石油消費組織建立全面合作關系等，是處理中國同國際石油市場互動過程中的必要途徑。